Как-то раз, в конце рабочего дня, мы случайно узнали о бесплатной дегустации абсента, проходившей в болгарском ресторане "Механа Банско", что в Москве на Смоленской площади, д.9/1. Рабочий день благополучно завершился, и мы, приняв коллективное решение отдохнуть, поехали в этот ресторан. Удивляло то, что абсент - это французский напиток, который в последнее время очень распространен в Чехии. Про абсент в Болгарии никто из нас ничего не слышал, сей факт еще сильнее подогревал наш интерес к этой дегустации. Может, у болгар появилось новое национальное блюдо, а мы об этом ничего не знаем?

Все оказалось гораздо интереснее, оказывается, ресторан "Механа Банско" периодически устраивает разнообразные тематические вечера и дегустации, посвященные не только болгарским блюдам и напиткам, но и кулинарным изыскам других европейских стран. Обо всем этом нам поведала очаровательная девушка, арт-директор ресторана, Яна. Пока она рассказывала, к нам подошла официантка и принесла три стакана, бутылку с какой-то жидкостью подозрительно зеленого цвета, тарелочку, на которой лежали три желтоватых кусочка сахара, лопаточка с дырочками и коробок спичек, а еще стакан со льдом. Жидкостью из бутылки девушка наполнила стаканы на половину, затем положила 1 кусочек тростникового сахара, на ситечко, полила сверху все той же жидкостью и подожгла, пока сахар горел и плавился, Яна рассказала, что сия жидкость и есть абсент, его крепость 70 градусов и он очень горький, поэтому абсент обязательно смешивают с сахаром, а для лучшей растворяемости сахар кладут на ситечко и поджигают. Оказывается, это и есть классический французский рецепт приготовления абсента.

Впрочем, я хочу немного отвлечься от описания дегустации и рассказать, что же такое абсент. Эту ценную информацию я нашла на сайте www.vredno.ru
"Абсент - это алкогольный напиток, приготовленный из экстракта полыни горькой (Artemisia absinthium). Это изумрудно-зелёный напиток, очень горький (из-за присутствия абсентина) и поэтому традиционно наливаемый через ситечко с сахаром в стакан с водой. После этого напиток становится мутно-белым, так как эфирные масла выпадают из спиртового раствора. Абсент некогда был очень популярным в среде художников и писателей и, например, употреблялся Ван Гогом, Бодлером и Verlaine. Казалось, что он стимулирует творческий процесс.
Однако в 50-х годах XIX века начало проявляться беспокойство по результатам его хронического потребления. Полагалось, что хроническое потребление абсента приводило к синдрому, названному абсентизмом, который характеризовался привыканием, сверхвозбудимостью и галлюцинациями. Это беспокойство о воздействии абсента на здоровье было усилено повальной верой в теорию Ламарка о наследственности. Другими словами, полагалось, что любые черты, приобретённые потребителями абсента, будут переданы их детям. Ассоциация абсента со стилем жизни богемы также добавила страхов о его эффекте, как это случилось с марихуаной в Америке. Впоследствии абсент был запрещён во многих странах.

Могу сказать точно, на дегустации в "Механа Банско" абсент наливали не в воду, а в абсент, цвета он не менял, оставаясь таким же изумрудно-зеленым, как был вначале, и приятно радуя глаз. После растворения сахара в каждый стакан добавили льда. И… напиток готов к употреблению! "Лучше пить залпом", - посоветовала официантка, на которую мы в растерянности посмотрели, не зная, что делать дальше. Яна куда-то отошла, но обещала вернуться после шоу, которое посетителям устраивают официанты ресторана. "Сейчас шоу начнется", - предупредила нас все та же официантка. Мы залпом выпили содержимое наших стаканов и, ощущая приятную легкость и просветленность, отправились смотреть шоу. А посмотреть было что: сначала вышли девушки и юноши - официанты и официантки ресторана, одетые в стилизованные болгарские костюмы, и станцевали несколько зажигательных танцев, один из которых закончился нарочитым битьем тарелок. Затем ненадолго погас свет, а когда он включился, интерьер ресторана преобразился во французский, посмотрев на официантов, мы обратили внимание, что они каким-то непостижимым образом тоже успели переодеться во французские платья и как ни в чем не бывало принялись обслуживать посетителей. А между столиков разворачивалась следующая часть шоу: "французские" мадмуазель и месье, танцуя, ходили от столика к столику и дарили посетителям розы. А в глубине зала стоял художник, оказывается, он рисует шаржи и раздает их гостям ресторана. Конечно, я тоже захотела шарж. И мне его нарисовали.

Тут появилась Яна и сказала, что сейчас начнется самое интересное, а именно: сам шеф-повар будет, танцуя, готовить свой знаменитый десерт. Конечно, такого мы пропустить не могли. И действительно, через несколько минут под бодренькую музыку, пританцовывая, вышел шеф-повар, за ним выкатили тележку с десертом и абсентом, дальше было просто феерическое зрелище: танцующий шеф-повар ("мужчина в самом расцвете сил") поливал десерт горящим абсентом, после чего абсентированный десерт разносили гостям. Публика не осталась равнодушной, все хлопали, самые инициативные танцевали. А нам тоже достался кусочек десерта, надо сказать, изумительного вкуса.

Напоследок Яна рассказала о событиях, ожидающихся в ресторане в ближайшем будущем. Это Болгарский праздник Николов День 6,7 декабря, Святочные Колядки 24, 25,26 декабря и, конечно, Новогодняя программа 31 декабря.