Официальная история южноафриканских вин началась в XVII веке, когда голландец Ян Ван Рибек (Jan van Riebeeck), первый губернатор Капской провинции, лежащей в окрестностях Кейпа - Мыса Доброй Надежды, посадил в районе сегодняшнего Кейптауна виноградную лозу. 2 февраля 1659 года было получено первое южноафриканское вино, о чем упоминается в официальных документах того времени. Успех предприятия послужил сигналом к дальнейшей посадке виноградников в Южной Африке.

Первоначально развитию виноделия препятствовало недоверие фермеров к данной отрасли. Положение начало улучшаться после того, как в 1669 году губернатором Провинции стал Симон ван дер Стел, являвшийся не только энтузиастом виноделия, но и знатоком виноградарства и производства вин. Он разбил виноградники в своем поместье в Констанции и стал производить прекрасные сорта белых и красных вин, которые получили известность не только в стране, но и в Европе.

XVIII столетие было тяжелым временем для отрасли. Европейские производители всячески противодействовали проникновению вин из Южной Африки на свой рынок. Однако и качество многих южноафриканских вин оставляло желать лучшего. Многие фермеры не выдерживали вина должным образом в дубовых бочках. К тому же, в Африке редко встречаются необходимые сорта дуба для изготовления самих бочек, поэтому в целях экономии фермеры зачастую использовали одни и те же бочки для приготовления вина и копчения мяса. Коренное изменение ситуации произошло в XIX веке: после Британской оккупации Капской Провинции и войны Франции и Англии возросли возможности завоевания южноафриканскими винами европейского рынка, и в частности, британского рынка. Производство вина в Капской Провинции возросло с 0,5 миллионов литров в год до 4,5 миллионов литров.

С началом англо-бурской войны в 1899 году развитие виноделия ЮАР находилось в неуправляемом и хаотическом состоянии: беспорядочное разведение новых виноградников привело в перепроизводству, что вызвало тяжелые последствия для отрасли в течение последующих 20 лет. Новая эпоха в виноделии Южной Африки началась в 1918 году, когда был создан Объединенный Кооператив Виноделов Южной Африки (KWV), объединивший 4300 винодельческих хозяйств страны, и с этого момента в отрасли стал наводиться относительный порядок. KWV был уполномочен правительством страны устанавливать квоты, фиксировать минимальные цены и определять районы производства винограда. Отрицательной стороной такой системы стало то, что она препятствовала небольшим частным производителям проводить индивидуальную политику виноделия. Под давлением виноделов, KWV отказалась от большей части своих привилегий в 1992 году, что позволило создать более гибкий рынок, и вынудило производителей низкокачественного винограда переключаться на другие продукты.